Guide complet des amortisseurs

Les amortisseurs sont les héros méconnus d’une conduite performante et quotidienne. Ils absorbent les chocs et les vibrations des routes accidentées et des nids-de-poule. Que vous conduisiez une voiture, une moto ou un vélo, ils sont essentiels à votre sécurité, votre stabilité et votre confort.

Vous trouverez ci-dessous un guide complet sur les amortisseurs, leurs différents types, ainsi que les réponses aux questions fréquemment posées à leur sujet.

1. Qu’est-ce qu’un amortisseur ?
2. À quoi servent les amortisseurs ?
3. Comment fonctionnent les amortisseurs ?
4. Types d’amortisseurs
   1. Amortisseurs monotubes : avantages et inconvénients
   2. Amortisseurs bitubes : avantages et inconvénients
   3. Types exotiques d’amortisseurs
5. Quelle est la durée de vie des amortisseurs ?
6. Quels sont les symptômes d’amortisseurs défectueux ?
7. Comment teste-t-on un amortisseur ?
8. Est-il acceptable de réparer les amortisseurs ?

Qu’est-ce qu’un amortisseur ?

Un amortisseur fait partie de la suspension d’une voiture, d’un vélo ou d’une moto. On l’appelle aussi amortisseur de chocs, de fourche ou de ressort. Quel que soit son nom, son rôle est de réduire les chocs et les vibrations causés par les irrégularités de la route, améliorant ainsi la tenue de route et le confort du véhicule.

Sans amortisseurs, les conducteurs seraient plus susceptibles de perdre le contrôle du véhicule, notamment à grande vitesse ou sur des routes accidentées.

Il existe plusieurs types d’amortisseurs. Ils seront détaillés plus loin dans cet article.

À titre d’introduction, mentionnons brièvement qu’il existe des amortisseurs à gaz et à huile (également appelés pneumatiques et hydrauliques). La plupart des amortisseurs à huile sont de conception monotube ou bitube.

À quoi servent les amortisseurs ?

Les amortisseurs jouent un rôle essentiel dans le maintien du contact des pneus avec la route. Ils sont indispensables à une conduite sûre et efficace. Vous trouverez ci-dessous un bref aperçu du fonctionnement des amortisseurs. Pour approfondir le sujet, consultez notre article sur le rôle d’un amortisseur sur une voiture.

Ceci dit, il faut garder à l’esprit que différents amortisseurs sont conçus pour des usages variés.

Sur une voiture classique, les amortisseurs sont optimisés pour le confort. Généralement, ils sont souples et conçus pour absorber les chocs dus aux bosses et aux nids-de-poule.

Les amortisseurs des voitures de course, quant à eux, sont conçus pour la tenue de route et la vitesse. Ils sont beaucoup plus rigides et offrent un meilleur ressenti au pilote lors des virages à haute vitesse.

Les amortisseurs de course sont souvent réglables, permettant au pilote d’ajuster la force d’amortissement en fonction des conditions et préférences de conduite. Ils sont généralement fabriqués avec des matériaux légers et peuvent comporter des options supplémentaires. Par exemple, des réservoirs externes améliorent le refroidissement et limitent l’échauffement lors d’une utilisation prolongée.

Les amortisseurs tout-terrain sont conçus pour résister aux conditions extrêmes et aux terrains accidentés rencontrés en conduite hors route. Ils peuvent également être réglables, permettant ainsi au conducteur d’adapter la force d’amortissement aux différents types de terrain. Enfin, ils peuvent comporter des dispositifs de protection tels que des boîtiers renforcés et des soufflets anti-poussière.

Comment fonctionnent les amortisseurs ?

En termes scientifiques, les amortisseurs transforment l’énergie cinétique en chaleur, puis la dissipent dans l’atmosphère.

En termes plus simples, imaginez un véhicule qui rencontre une bosse sur la route. Lorsqu’il heurte la bosse, l’amortisseur se comprime, puis reprend immédiatement sa forme initiale.

À l’intérieur d’un amortisseur se trouve un piston. Lors de ce mouvement, le piston monte et descend, lorsque l’amortisseur est comprimé et étiré.

Lors du mouvement, le fluide hydraulique contenu dans l’amortisseur est forcé à travers de nombreux orifices minuscules du piston. Comme le fluide ne peut circuler librement et doit se frayer un chemin à travers ces orifices, une résistance se crée. C’est le principe de l’absorption des chocs.

Comme dans l’exemple précédent, la route ne comportait qu’une seule bosse, la résistance était minimale et la chaleur générée très faible. Mais lorsqu’un véhicule roule sur une route accidentée, le piston effectue de nombreux mouvements de va-et-vient très rapides. L’amortisseur génère alors beaucoup plus de chaleur qu’il dissipe dans l’atmosphère.

Si un amortisseur génère plus de chaleur qu’il ne peut en dissiper, il risque de surchauffer. Dans ce cas, le conducteur ressentira des rebonds, un confort de conduite médiocre, voire une diminution de l’efficacité du freinage.

Types d’amortisseurs

Il existe deux principaux types d’amortisseurs sur le marché :

1. Monotube
2. Bitube

La principale différence entre les systèmes monotube et bitube réside – comme leurs noms l’indiquent – dans le nombre de tubes utilisés dans l’amortisseur.

• Monotube. Le corps du piston fait office de cylindre et contient l’huile, le gaz, la soupape à piston et d’autres pièces. Le monotube utilise un piston libre qui sépare complètement la chambre à huile de la chambre à gaz.
• Bitube. Un cylindre est logé à l’intérieur du corps de la cartouche et le piston du clapet se déplace verticalement dans le cylindre intérieur. Les chambres à huile et à gaz sont séparées par un élément extérieur à l’intérieur du corps de la cartouche.

Amortisseurs monotube : avantages et inconvénients

Différents types d’amortisseurs monotube :

1. Réservoir de gaz interne
2. Réservoir de gaz externe (piggyback)
3. Réservoir de gaz externe avec flexible

Avantages des amortisseurs monotube

• Avec l’augmentation de la température, l’huile peut dissiper la chaleur plus efficacement et avec moins d’effort.
• Les angles d’installation des amortisseurs monotube ne présentent aucune restriction.
• Ils sont également moins sensibles à la cavitation, et leur plus grande capacité d’huile ainsi qu’une meilleure dissipation thermique permettent un amortissement stable et continu.
• Comme l’huile et le gaz sont complètement séparés, l’air ne peut pas pénétrer dans le système.
• Cette conception permet une efficacité de 100 % à toutes les températures.
• Dans les systèmes monotubes, le piston est généralement plus grand et plus large, ce qui permet une plus grande surface de pression. Par conséquent, l’amortisseur peut produire avec précision des forces d’amortissement même subtiles.

Inconvénients des amortisseurs monotube

• Une conduite plus ferme est à prévoir, car la conception structurelle nécessite l’injection de gaz haute pression.
• Ces gaz sous haute pression peuvent également exercer une contrainte accrue sur les joints, ce qui peut entraîner davantage de frottement.
• Ces amortisseurs sont généralement plus coûteux à fabriquer.
• Lorsque le corps de l’amortisseur subit des dommages ou des contraintes externes, le cylindre intérieur est directement affecté.
• Comme les chambres d’huile et de gaz sont placées côte à côte, il devient plus difficile de maintenir une course suffisante.

Amortisseurs bitube : avantages et inconvénients

Avantages des amortisseurs bitube

• Les dommages externes au corps de l’amortisseur ont moins d’impact sur celui-ci.
• La conception bitube permet un procédé de fabrication plus performant, ce qui maintient les coûts de production bas.
• Une soupape de base aide à maintenir une faible pression de gaz, ce qui rend la conduite plus confortable.
• Une faible pression de gaz réduit la contrainte sur les joints et limite également le frottement au minimum.
• Grâce à la séparation des chambres d’huile et de gaz, une course suffisante est obtenue avec moins d’effort.

Inconvénients des amortisseurs bitube

• La conception de cet amortisseur peut rendre l’installation plus difficile.
• Comme il n’y a pas de séparation entre les chambres d’huile et de gaz, cela peut entraîner de la cavitation et une perte de performance pouvant atteindre 35 %.
• La taille du piston est fortement réduite par rapport à la conception monotube.
• La capacité d’huile est diminuée par rapport au monotube.
• En raison de la faible pression, ces amortisseurs sont généralement très souples.
• Les pistons plus petits peuvent être plus sensibles à la chaleur et avoir des capacités d’amortissement limitées.
• Montage unidirectionnel.

Types d’amortisseurs exotiques

Ohlins TTX

L’amortisseur Twin Tube X-over (TTX) fonctionne différemment des amortisseurs monotubes. Son nom provient de la manière dont le fluide circule au niveau des valves. Au lieu de traverser un piston comportant des orifices et des cales, le TTX possède généralement un piston plein.

Lors de la compression de l’amortisseur, le fluide est expulsé par le haut du cylindre intérieur, traverse la valve de réglage de la compression, puis la valve anti-retour de détente, à nouveau le cylindre extérieur, et enfin retourne sous le piston. À chaque compression, un volume constant de fluide doit être expulsé et se dirige vers le réservoir.

Lors du rebond de l’amortisseur, le fluide sort du cylindre intérieur, remonte dans le tube extérieur, traverse la valve de réglage de la détente, puis le clapet anti-retour de compression (qui croise le circuit de compression, d’où l’appellation TTX), et enfin arrive dans la partie supérieure du piston. Le fluide à remplacer lors du rebond de l’amortisseur retourne du réservoir.

Tige traversante

Certains amortisseurs, comme les Ohlins TTX40 et 46, le Trek RE:aktiv et d’autres, sont dotés d’une tige traversant le piston. Cette conception réduit considérablement la sensibilité de l’amortisseur aux contraintes latérales, la tige étant soutenue par des silentblocs aux extrémités opposées du corps. De plus, l’absence de variation de course lors de la compression de l’amortisseur élimine la force du gaz à contrer, ce qui accroît la sensibilité de l’amortissement.

Nivomat

Les Nivomats sont des amortisseurs monotubes autonivelants (sans ressort) conçus par Sachs. Ils exploitent les mouvements du véhicule entre le châssis et la carrosserie pour générer de l’énergie mécanique. Généralement montés à l’arrière, ils sont autonomes, c’est-à-dire sans compresseur ni conduite d’air.

Leur fonctionnement est le suivant : lorsque la charge augmente (par exemple avec du fret et des passagers), la pression dans l’amortisseur augmente, déplaçant le fluide de son réservoir interne vers son système de soupapes. Ceci accroît la raideur du ressort et empêche ainsi le véhicule de s’affaisser. Le système est doté d’une pompe et d’un réservoir d’huile qui augmentent la pression dans son accumulateur, ce qui permet de relever ou de niveler le véhicule. Il augmente également la force d’amortissement sans compromettre le confort de conduite.

Quelle est la durée de vie des amortisseurs ?

Comme pour beaucoup de questions dans la vie, la réponse est… cela dépend.

Pour commencer, s’agit-il d’amortisseurs de vélos, de motos, de voitures de tourisme, de voitures de course, de 4×4 tout-terrain ou de camions ? Quelles sont les conditions routières ? Quel est le style de conduite ? Sont-ils utilisés dans des conditions extrêmes, par températures très élevées ou très basses ? S’agit-il d’amortisseurs d’entrée de gamme ou haut de gamme ? Ont-ils été correctement entretenus ? Quelles sont les tolérances du fabricant ?

Pour conclure, qu’entendez-vous par « durée de vie » ? Est-ce l’intervalle de temps entre deux révisions ou entre deux achats de nouveaux amortisseurs ?

Compte tenu de toutes ces variables, il est facile de comprendre qu’il n’existe pas de réponse définitive – au final, cela dépend.

D’après notre propre expérience et une estimation très approximative, la durée de vie des amortisseurs est la suivante :

• Les amortisseurs d’une voiture devraient durer entre 80 000 et 160 000 km, soit entre 5 et 10 ans.
• Les amortisseurs d’une voiture de course doivent être révisés (remis à neuf) toutes les 30 heures d’entraînement ou de course.
• L’amortisseur d’une moto utilisée sur route et voies publiques devrait durer entre 10 000 et 40 000 km, soit entre 2 et 5 ans.
• Les amortisseurs et la fourche d’une moto de course doivent être révisés après chaque course ou après 10 à 15 heures de conduite.
• Les amortisseurs et les fourches des vélos doivent être révisés toutes les 50 à 200 heures d’utilisation.

Quels sont les symptômes d’amortisseurs défectueux ?

Lorsque des amortisseurs commencent à faiblir, certains signes apparaissent. Ils dépendent de la gravité et de la nature du problème. Voici quelques signes courants à surveiller :

1. Mauvaise qualité de conduite : si les amortisseurs sont usés, endommagés ou défectueux, la qualité de conduite sera médiocre et le véhicule risque de rebondir excessivement sur les bosses ou les routes accidentées.
2. Roulis excessif : lors des virages ou des manœuvres brusques, le véhicule peut s’incliner excessivement.
3. Plongée du nez ou affaissement de l’arrière : si les amortisseurs ne fonctionnent pas correctement, l’avant du véhicule peut plonger vers l’avant au freinage ou l’arrière peut s’affaisser à l’accélération.
4. Usure irrégulière des pneus : des amortisseurs usés ou endommagés peuvent provoquer une usure irrégulière des pneus, qui peut se manifester par des zones lisses.
5. Fuite de liquide : si vous constatez une fuite d’huile ou de liquide au niveau des amortisseurs, c’est un signe clair que les joints sont usés ou endommagés.
6. Bruit excessif : Lorsque l’on roule sur des bosses, des amortisseurs usés ou endommagés produisent du bruit. Par exemple, ils peuvent cliqueter, claquer ou cogner.
7. Performances de freinage réduites : elles peuvent affecter la capacité du véhicule à s’arrêter rapidement et en toute sécurité, car les roues peuvent perdre plus fréquemment le contact avec la surface de la route en raison d’un rebond accru.

Si vous constatez l’un de ces symptômes, il est important de faire inspecter vos amortisseurs par un mécanicien professionnel et de les faire réparer ou remplacer. Conduire avec des amortisseurs usés ou endommagés peut être dangereux, car cela peut affecter la stabilité, la tenue de route et la sécurité du véhicule.

Comment tester un amortisseur ?

Il existe plusieurs façons de tester un amortisseur.

1. Visual Inspection. Vérifiez s’il y a des signes de dommages, tels que des fuites, des fissures ou des bosses.
2. Tests de rebond et de compression. Il s’agit du test le plus précis pour contrôler un amortisseur. Le principe est simple : l’amortisseur est placé sur un banc d’essai qui le comprime et le relâche, puis mesure sa résistance et sa force d’amortissement. Les bancs d’essai d’amortisseurs LABA7 ont été conçus à cet effet. Pendant le test, vous pouvez suivre en temps réel les performances de l’amortisseur grâce à plusieurs graphiques informatifs. Ces graphiques vous permettent de déterminer rapidement si l’amortisseur est usé ou endommagé, car le banc d’essai détecte tout fonctionnement irrégulier, une compression trop faible ou trop forte.
3. Test de rebond : Ce test consiste à faire rebondir le véhicule à chaque coin et à vérifier la réaction de la suspension. Si la suspension continue de rebondir excessivement après le test, cela indique que les amortisseurs doivent être réparés ou remplacés.
4. Essai routier : Un essai routier du véhicule peut aider à identifier tout problème de tenue de route, bruit ou vibration, et autres signes indiquant que les amortisseurs ne fonctionnent pas correctement.

Il est important de noter que les méthodes de test spécifiques peuvent varier en fonction du type de véhicule et du type d’amortisseur testé.

Peut-on réparer des amortisseurs ?

Il peut y avoir trois réponses à cette question, et elles seraient toutes correctes : non, peut-être et oui.

Non. Si vous n’êtes pas mécanicien, nous vous déconseillons fortement de réparer vous-même vos amortisseurs. Ils utilisent des composants de précision et la moindre erreur de calcul peut avoir de graves conséquences. Vous risquez non seulement d’endommager le système d’amortissement, mais aussi de mettre en danger votre sécurité et celle des autres.

Peut-être. Honnêtement, s’il s’agit d’un amortisseur ou d’une fourche bon marché, il est parfois plus avantageux financièrement de les remplacer. Dans d’autres cas, une révision serait une option plus judicieuse.

Oui. En règle générale, la plupart des amortisseurs et des fourches peuvent être réparés. C’est particulièrement vrai pour les amortisseurs haut de gamme ou de compétition, mais cette réparation doit impérativement être effectuée par un professionnel qualifié et expérimenté, disposant des outils et du savoir-faire nécessaires pour une intervention sûre et efficace.

Si vous décidez de réparer vos amortisseurs, assurez-vous de les tester sur un banc d’essai de suspension et non sur route. Premièrement, il est difficile, voire impossible, de percevoir des variations mineures ou moyennes lors d’un essai routier. Deuxièmement, un banc d’essai de suspension permet de vérifier si l’amortisseur fonctionne conformément aux spécifications. Force d’amortissement, courbes de vitesse, constance en fonction de la température : aucun de ces paramètres n’est mesurable depuis le siège conducteur. Un amortisseur peut sembler fonctionner correctement tout en offrant un amortissement inférieur de 30 % à la normale. Vous ne vous en apercevrez que lorsque cela deviendra problématique.